Dans un magnifique poème de mille vers, J.R.R. Tolkien propose une version sombre de l’histoire du roi Arthur, roi guerrier et conquérant : à la fidélité de Gauvain répond la trahison de Mordret, envoûté par une Guenièvre énigmatique, elle-même objet de passion pour un Lancelot tourmenté.

Moins connu que Le Seigneur des Anneaux ou Le Silmarillion, La Chute d’Arthur occupe une place singulière dans l’œuvre de J. R. R. Tolkien. Écrit dans les années 1930, ce poème resté inachevé plonge l’auteur dans un univers arthurien, loin des terres de la Terre du Milieu mais pourtant traversé par les mêmes obsessions : la grandeur, le déclin et la mémoire des civilisations.

Tolkien choisit de conter les derniers instants du roi Arthur, alors que son royaume s’effrite et que les trahisons menacent. Fidèle à son érudition de philologue, il compose en vers allitératifs, renouant avec la tradition poétique anglo-saxonne qui irrigue déjà Beowulf. Cette forme, exigeante et musicale, confère au texte une puissance solennelle et un souffle épique, qui résonnent comme un chant funèbre.

Mais La Chute d’Arthur n’est pas seulement un exercice de style médiévalisant : c’est aussi une méditation sur la fin des héros et la fragilité des empires. On y retrouve la tonalité crépusculaire qui marquera plus tard les récits de Númenor ou de la Communauté de l’Anneau. La quête d’Arthur, menacée par la discorde intérieure autant que par l’ennemi extérieur, fait écho à cette thématique chère à Tolkien : les mondes meurent autant par corruption intime que par le poids du destin.

L’édition française, enrichie d’un appareil critique et des notes érudites de Christopher Tolkien, éclaire la genèse du poème et son inscription dans la tradition arthurienne. Elle permet de comprendre comment l’auteur de la mythologie du Seigneur des Anneaux s’est aventuré, avec la même rigueur et la même imagination, sur les traces de la légende celtique.

• Éditeur ‏ : ‎ Pocket
• Date de publication ‏ : ‎ 21 août 2025
• Langue ‏ : ‎ Français
• Nombre de pages de l’édition imprimée  ‏ : ‎ 244 pages
• ISBN-10 ‏ : ‎ 2266344870
• ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2266344876