Corinne Maclou est figurante. Elle enchaîne les tournages avec l’espoir d’être remarquée et de décrocher enfin un vrai rôle. Lorsque son chemin croise celui de Sandrine Kiberlain et qu’une relation commence à se nouer entre les deux, Corinne espère concrétiser son rêve. Mais la célèbre actrice va-t-elle vraiment l’aider à se faire une place au sein de la grande famille du cinéma ?

Ni vue, ni connue s’intéresse à ceux que le cinéma place volontairement à l’arrière-plan. Marc Fitoussi choisit une figurante, cette présence indispensable que le spectateur ne doit précisément jamais remarquer, pour raconter avec humour et une certaine cruauté le désir de reconnaissance, la fascination pour les stars et les hiérarchies parfois absurdes d’un milieu où quelques mètres sur un plateau peuvent séparer l’anonymat de la célébrité.

Corinne Maclou est figurante. Elle attend derrière les acteurs, traverse les plans, s’assoit à une table de restaurant ou marche dans une rue lorsque la mise en scène le demande. Mais Corinne ne veut pas rester éternellement ce visage flou derrière les vedettes.

Elle veut être actrice.

Chaque tournage devient donc une nouvelle possibilité. Peut-être qu’un réalisateur remarquera enfin son visage. Peut-être qu’une phrase lui sera confiée. Peut-être que quelqu’un comprendra qu’elle pourrait faire davantage que remplir l’arrière-plan.

Puis elle rencontre Sandrine Kiberlain.

L’actrice joue ici avec sa propre image et cette mise en abyme devient rapidement le principal plaisir du film. Une relation se crée entre la star et la figurante. Pour Corinne, cette proximité représente évidemment bien davantage qu’une nouvelle amitié : elle pourrait être la porte qu’elle attend depuis des années.

Mais que signifie réellement être proche d’une actrice célèbre lorsqu’on espère soi-même entrer dans la lumière ?

Marc Fitoussi construit sa comédie autour de cette ambiguïté. Corinne apprécie-t-elle Sandrine pour celle qu’elle est ou pour ce qu’elle pourrait lui apporter ? Et de son côté, la star considère-t-elle vraiment Corinne comme une égale ou apprécie-t-elle simplement cette relation tant qu’elle ne remet pas en question la frontière invisible qui les sépare ?

Isabelle Huppert trouve dans Corinne un personnage particulièrement savoureux. Son sérieux naturel renforce le comique d’une femme capable d’interpréter le moindre signe comme le début possible de sa grande carrière. Mais derrière l’obstination parfois ridicule apparaît progressivement quelque chose de beaucoup plus touchant : la peur d’avoir attendu toute une vie une reconnaissance qui n’arrivera peut-être jamais.

Le choix d’Isabelle Huppert possède évidemment une dimension ironique supplémentaire. Faire incarner une figurante désespérément invisible par l’une des actrices françaises les plus immédiatement reconnaissables crée un décalage dont le film peut constamment s’amuser.

Face à elle, Sandrine Kiberlain accepte elle aussi le jeu de l’autofiction et de l’autodérision. Elle incarne une version d’elle-même suffisamment crédible pour entretenir le trouble, mais suffisamment construite pour que le film ne se transforme jamais en simple coulisse documentaire.

Le duo fonctionne justement parce que chacune possède quelque chose que l’autre regarde avec curiosité. Corinne envie évidemment la carrière, la reconnaissance et la liberté apparente de Sandrine. Mais la célébrité possède également ses contraintes, ses habitudes et cette étrange impossibilité de savoir si certaines relations existent pour soi ou pour son nom.

Anne Marivin complète efficacement cet univers où chacun semble parfaitement connaître sa place dans la chaîne alimentaire du cinéma.

Marc Fitoussi observe ce petit monde avec une ironie tendre mais jamais totalement innocente. Les tournages deviennent des micro-sociétés où tout le monde se côtoie sans réellement appartenir au même monde : stars, seconds rôles, techniciens, assistants et figurants partagent le plateau, mais pas nécessairement les mêmes portes d’entrée.

Le titre résume parfaitement la situation de Corinne. Elle est constamment visible à l’écran, mais personne ne la voit vraiment.

C’est là que la comédie devient progressivement plus mélancolique. Derrière les situations absurdes et les petits arrangements du milieu se dessine le portrait d’une femme confrontée au temps qui passe. Jusqu’à quand peut-on continuer à attendre « le rôle » qui changera tout ?

Le film aurait parfois gagné à pousser davantage sa cruauté envers l’industrie qu’il décrit. Marc Fitoussi conserve une tendresse évidente pour ses personnages et certaines situations restent plus confortables qu’elles auraient pu l’être. Mais cette douceur correspond aussi à son cinéma, davantage intéressé par les contradictions humaines que par la satire féroce.

Drôle, élégante et discrètement mélancolique, Ni vue, ni connue trouve dans son formidable jeu de miroir entre Isabelle Huppert et Sandrine Kiberlain une manière réjouissante d’observer le cinéma depuis ses marges. Marc Fitoussi s’amuse de la célébrité, des hiérarchies et de cette frontière parfois cruelle entre ceux que la caméra regarde et ceux qui servent simplement à remplir le cadre. Derrière la comédie apparaît surtout une question universelle : combien de temps peut-on continuer à croire que notre tour finira par arriver ? Et confier ce rôle d’éternelle invisible à Isabelle Huppert constitue déjà, en soi, un délicieux paradoxe de cinéma.